Arlington National Cemetery, merupakan tempat peristirahatan terakhir orang-orang yang istimewa, yang mengemban bakti pada negara, dan tempat pemakaman ini merupakan salah satu bukti sejarah bangsa Amerika.

Orang istimewa yang terakhir beristirahat di pemakaman yang terletak berseberangan dengan Potomac River, Washington, D.C. adalah Senator Ted Kennedy, yang dimakamkan 29 Agustus lalu. Satu generasi Kennedy ini akhirnya menyerah setelah setahun lebih bertarung melawan kanker otak. Makam Ted bergabung dengan dua saudaranya, Robert dan John F. Kennedy. Makam keduanya terletak berdampingan dengan istri, Jacqueline Lee Bouvier Kennedy Onassis, serta kedua anaknya, Patrick Kennedy Bouvier dan anak perempuannya yang meninggal tanpa sempat diberi nama.  Makam Ted hanya beberapa langkah kaki jauhnya dari saudara-saudaranya itu.

Makam generasi Kennedy ini memang wajib kunjung bagi kita yang datang ke Arlington National Cemetery. Makam Robert dan John F. Kennedy yang terletak berdampingan itu memiliki satu eternal flame (api abadi) yang ditanam di depan makam. Eternal flame yang dirancang khusus oleh Institute of Gas Technology of Chicago ini tak pernah padam oleh hujan ataupun angin. Konstruksi makam Kennedy bersaudara dimulai pada tahun 1965 dan selesai 20 Juli 1967.

Selain Kennedy, di sini terdapat lebih dari tigaratus ribu makam para veteran perang.  Sementara selain selain Presiden John F. Kennedy ada juga presiden  Amerika ke-27, William Howard Taft. Arlington National Cemetery memang secara resmi dijadikan pemakaman untuk para militer atau veteran dari berbagai perang, dari mulai perang revolusi Amerika, perang teluk Persia, sampai perang Irak dan Afghanistan.

Pemakaman ini diresmikan sejak tahun 1864. Setiap ada upacara pemakaman, bendera Amerika akan berkibar setengah tiang setengah jam sebelum dan sesudah ritual pemakaman.

Selain tanah pemakaman, Arlington National Cemetary juga terdiri dari beberapa bangunan, mulai dari bangunan utama Visitor Center yang memajang foto-foto para pahlawan, cerita sejarah tentang pemakaman Robert dan John Kennedy sampai ke Memorial Amphitheater.

Terdapat juga Freedman’s Village, yang memaparkan sejarah pembebasan budak saat perang saudara era 1800-an.  Selain ada tiga ribu delapan ratus makam para budak yang ada di section 27. Untuk mengetahui perbedaannya, batu nisan mereka ditulis dengan kata Civil  atau Citizen.

Selain itu terdapat juga the Tomb of the Unknown, makam para veteran yang tidak diketahui identitasnya. TheTomb of the Unknown ini dibuka secara umum di tahun 1932.

Arlington National Cemetery ini sendiri merupakan pemakaman militer yang terbesar kedua di Amerika setelah Calverton National Cemetery yang ada di Long Island, New York.

Di tengah area, berdiri megah sebuah bangunan yang disebut Arlington House yang dibangun pada abad 19. Awalnya bukan menjadi bagian dari pemakaman ini tapi menjadi sebuah memorial untuk mengenang George Washington Parke Custis, kakek tiri dari Presiden Amerika, George Washington. Beliau adalah penulis terkenal pada abad kesembilan, seorang orator, sekaligus reformator.

Selama sisa hidupnya, beliau tinggal di Arlington House bersama istri, Mary Lee FitzHugh, sampai akhir hayatnya. Mereka pun dimakamkan di section 13. Pada akhirnya, Arlington House dan 200 hektar tanah di sekitarnya itu ditetapkan secara resmi sebagai pemakaman militer pada 15 Juni 1864, oleh Secretary of War, Edwin M. Stanton.

Setiap tahun Arlington National Cemetery mengadakan upacara peringatan untuk menghormati para pahlawannya. Upacara ini diadakan di Monumen Amphitheater. Bangunan yang diresmikan di tahun 1920 ini memang merupakan ide dan impian Judge Ivory G. Kimball yang menginginkan sebuah tempat berkumpul untuk menghormati pembela negara di hari-hari tertentu seperti Memorial Day atau Veteran Day. Judge Ivory G. Kimball meninggal pada 15 Mei 1916 dan dimakamkan di sini.

Pemakaman ini dibuka untuk umum dimaksudkan agar penduduk Amerika mengenang dan menghargai jasa mereka yang telah membela negara dengan pengorbanan nyawa. Sekaligus juga bisa melihat sejarah Presiden-Presiden Amerika yang telah meninggal. Setiap tahunnya, lebih dari empat juta orang mengunjungi Arlington National Cemetery.  Untuk masuk tak ada pungutan biaya. Waktu kunjungnya mulai jam 8 pagi sampai jam 5 sore. (teks/foto : riana)

Untuk share artikel ini, Klik www.KabariNews.com/?33717

Untuk melihat Berita Amerika / Amerika / Travel lainnya, Klik disini

Klik disini untuk Forum Tanya Jawab

Mohon beri nilai dan komentar di bawah artikel ini

______________________________________________________

Supported by :